Na początku lat osiemdziesiątych w biurze OKB Suchoj, rozpoczęto prace nad myśliwcem piątej generacji. W nowym samolocie położono nacisk na zwiększenie manewrowości w okolicach prędkości poddźwiękowych i wykorzystanie skrzydeł o ujemnym skosie. Choć Rosjanie tego nie potwierdzają inspiracją mogły być prace z czasów II Wojny Światowej, a konkretnie eksperymentalny Junkers Ju 287, samolot odrzutowy o ujemnym skosie skrzydeł. Również amerykanie rozpoczęli prace nad podobnym projektem (FSW – Forward Swept Wing) - Grumman X-29 oblatany 14 grudnia 1984 roku.