Na niemieckich okrętach podwodnych planowano zastosować samoloty zwiadowcze. Jednak wobec problemów technicznych na U-Booty typu IX umieszczano prostsze i lżejsze wiroszybowce takie jak Focke-Achgelis Fa 330 „Bachstelze”, holowane na 300 metrowej linie za okrętem. Choć przygotowanie do startu zajmowało ok 5 minut, to w wypadku zagrożenia pozostawiano pilota własnemu losowi, wiroszybowce stosowano głównie na Oceanie Indyjskim, gdzie lotnictwo alianckie było mniej aktywne.
Wiroszybowiec, jest rodzajem beznapędowego wiatrakowca, unoszące się dzięki sile nośnej wytworzonej przez jego wirnik nośny, który jest wprawiony w ruch podczas ruchu postępowego wiroszybowca holowanego za innym pojazdem w tym wypadku okrętu podwodnego.